Three years ago the man had come to see his teacher.

▲我认为，上述一个孤立的句子使用过去完成时，是不符合语法的。应改为一般过去时：Three years ago the man came to see his teacher.

▲黎老师援引薄冰教授《英语惯用法词典》的观点：

“当短语ago在句中修饰谓语动词时，该动词除了用一般过去时和过去进行时外，还可以用过去完成时。例如：Civilization had come to China 5000 years ago. From China, Europe received the printing press and gunpowder. 中国的文明早在5000年前就有了。印刷术和火箭就是从中国传入欧洲的。” （注：gunpowder 是“火药”，不是“火箭”）

▲我认为，薄冰教授说得虽然没错，但是，总感觉他的这个例证不够完美。估计他只是为了说明这种现象，找一个特例，而忽略了特定的语境。如果把From China, Europe received the printing press and gunpowder.去掉，只剩下Civilization had come to China 5000 years ago. 那么，我不认为这是一个正确的时态。

过去完成时的本质是“过去的过去”，这是正确理解该时态的基本思路和前提。如果没有上下文语境，孤立一个句子是不能使用过去完成时的。正因为此，From China, Europe received the printing press and gunpowder. 这个句子至关重要。它作为参照物陪衬前面的句子，说明：“文明古国”在先，“印刷术和火药传入欧洲”在后，形成时间先后的对比和因果关系。实际上，第一句使用一般过去式时，也是完全正确的。

我的看法是：时间短语ago修饰谓语动词时，动词时态一定是“过去时间范畴”的时态，自然也包括“过去完成时”，但必须有上下文语境才可以。否则，不建议用“过去完成时”。

▲关于该问题的进一步讨论，请参见拙文《“过去完成时”要慎用》：

http://www.yygrammar.com/Article/201307/3388.html